Obwohl der Tokio-Marathon bereits 2007 gegründet wurde, wurde er erst 2013 zu einem World Marathon Major (WMM)-Event und gesellte sich zu den bereits bestehenden fünf Marathons Boston, London, New York, Berlin und Chicago.
Aufgrund der COVID-19-Pandemie wurden zur Veranstaltung 2020 nur Eliteläufer eingeladen und alle anderen Teilnehmer wurden auf das folgende Jahr verschoben.
Im Oktober 2020 wurde der Tokio-Marathon 2021 von seinem üblichen Termin im März auf Oktober verschoben, und im September 2021 wurde die Veranstaltung erneut verschoben. Der neue Termin ist der 6. März 2022. Infolge dieser Verschiebung war der Tokio-Marathon der einzige der World Marathon Majors, der 2021 nicht stattfand.
Allen Läufern aus dem Ausland wurde die Teilnahme im Jahr 2022 untersagt, ihre Anmeldungen wurden automatisch auf 2023 übertragen. Um die Nachfrage nach Plätzen zu verdeutlichen: Für die Veranstaltung 2019 gab es über 330.000 Bewerbungen!
In der Praxis bedeutete dies, dass seit März 2019 keine Läufer mehr, die nicht zur Elite gehörten, am Tokio-Marathon teilgenommen hatten. Die Vorfreude und die Erwartungen waren enorm! Darüber hinaus gab es über 3.000 Teilnehmer, die ihre Abbott WMM-Reise abschließen und Teil eines Guinness-Weltrekords für „die meisten Menschen, die bei einem einzigen Marathon eine Sechs-Sterne-Medaille gewinnen“ sein wollten.
Dies war meine fünfte WMM-Veranstaltung. Obwohl mein Training im vergangenen November wirklich gut begann, verpasste ich krankheitsbedingt fünf Trainingswochen. Zum Glück gelang es mir, wieder in die Spur zu kommen, meine Ausdauer mit Intervalltraining auf meinem NoblePro-Laufband zu verbessern und drei lange Läufe bis zu 32 km von meinem ursprünglichen Plan abzuhaken.
Als ich am Mittwoch, dem 1. März, nach Tokio flog, fühlte ich mich gut. Ich war fest entschlossen, das Ganze zu genießen, meine Medaille zu holen und mir nicht zu viele Gedanken über meine Zielzeit und die gefürchteten Cut-off-Zeiten/Markierungen in Tokio zu machen.
Für alle, die es noch nicht wissen: Der Tokio-Marathon veröffentlicht eine Liste mit neun Cut-off-Markierungen und den dazugehörigen Zeiten. Wer diese nicht einhält, wird aus dem Rennen genommen, in einen Besenbus gesetzt und zum Zielbereich gebracht (siehe unten). Diese Cut-offs sind nicht gleichmäßig schnell, die ersten beiden erfordern ein höheres Tempo, die restlichen dann ein langsameres.
Bei jedem Kilometer sind Entfernungsmarkierungen angebracht, Meilenangaben gibt es jedoch nur bei der ersten Meile und danach alle fünf Meilen. Verwirrend, oder?
Die Cut-off-Zeiten richten sich nach der Startschusszeit, also dem Zeitpunkt des eigentlichen Starts für die Eliteläufer. In Tokio ist das 9:10 Uhr. Für die langsameren Läufer in den Startblöcken L, J und K hängt alles davon ab, wie schnell sie die Startlinie überqueren.
Die Einreise nach Japan verlief relativ unkompliziert. Obwohl die meisten Beschränkungen im Oktober 2022 aufgehoben wurden, war weiterhin der Nachweis von drei Impfungen oder ein negativer PCR-Test erforderlich. Diese Unterlagen konnten vor der Reise zusammen mit Ihren persönlichen Daten/Reiseinformationen auf die Website „Visit Japan“ hochgeladen werden. Anschließend konnten Sie Screenshots von drei QR-Codes erstellen, nach Japan einreisen und die Einreise- und Zollkontrolle problemlos bewältigen.
Die Voraussetzungen für den Marathon selbst waren etwas komplizierter!
Ab Sonntag, dem 26. Februar, musste eine Global Health Management App auf das Smartphone heruntergeladen, Informationen/Fotos hochgeladen und täglich die Temperatur gemessen werden. Diese App musste sowohl auf der Expo als auch am Renneingang selbst vorgezeigt werden, um den Zutritt zu ermöglichen. Zusätzlich wurden auf der Expo zwei Antigentests bereitgestellt, deren Ergebnisse vor dem Rennen hochgeladen werden mussten.
Die Hauptsorge galt der WLAN-Verfügbarkeit auf der Expo und am Renneingang sowie der Notwendigkeit, das Smartphone immer dabei zu haben. Viele Läufer entschieden sich für lokale SIM-Karten, die am Flughafen abgeholt oder ins Hotel geliefert werden konnten. Einige entschieden sich für eine eSIM, die auf ein britisches Smartphone geladen werden konnte, sofern das Telefonmodell und der Netzanbieter kompatibel waren. Ich nutzte einfach mein britisches Smartphone und stellte sicher, dass Daten-Roaming außer im Hotel immer deaktiviert war.
Das offizielle Läuferhandbuch, das am 17. Februar verteilt wurde, wies auch auf einige Aspekte hin, die sich von dem unterschieden, was die meisten Läufer gewohnt waren! Obwohl dies natürlich nicht bedeutet, dass sie falsch lagen, gaben sie doch Anlass zur Sorge:
Meine Einreise nach Japan verlief glücklicherweise reibungslos, und die U-Bahn-Anbindung in die Stadt war sehr unkompliziert. Dass ich die lokale SUICO-Zahlungskarte direkt in mein Apple Wallet heruntergeladen hatte, erleichterte mir zusätzlich. Am Donnerstagnachmittag machte ich mich auf den Weg zur Expo. Obwohl es keine Warteschlange vor der Expo-Halle gab (wie erwartet waren Freitag und Samstag stark besucht!), gab es eine Warteschlange für die Überprüfung der Daten der Gesundheitsmanagement-App. Dazu gehörten die Überprüfung der Läufer-ID sowie die korrekte Erfassung der täglichen Körpertemperatur und der körperlichen Verfassung. Um die Verifizierung als Läufer am Renntag am Eingang zu ermöglichen, war das in der App registrierte Gesichtsfoto nun gesperrt.
Glücklicherweise funktionierte ein neu zugewiesener WLAN-Standort problemlos, aber dieser Vorgang war für alle neu und sorgte für etwas Nervosität!
Als Nächstes folgte die sehr lange Warteschlange zur Abholung der Startnummer. Die Tatsache, dass es an den Ständen 1 – 15 (für lokale Läufer) überhaupt keine Warteschlangen gab, an den Ständen 16 – 21 für internationale Läufer jedoch eine Warteschlange, die so lang war wie die Expo-Halle selbst, machte dies zu einer ziemlich frustrierenden Erfahrung.
Da es sich um eine große World Marathon Expo handelte, fand ich sie eher enttäuschend und bin ohne Einkäufe nach Hause gegangen, obwohl ich sehr froh war, es so weit geschafft zu haben und tatsächlich meine Startnummer zu haben!
Am Renntag gab es einen besonders frühen Start, da es für uns Läufer aus Großbritannien etwas ziemlich Neues gab: die endgültige Go/No-Go-Ankündigung.
Aufgrund der Erdbebengefahr in Japan wird um 5:00 Uhr Ortszeit die endgültige Entscheidung getroffen, ob das Rennen durchgeführt oder abgesagt wird. Diese Entscheidung wird auf der offiziellen Website des Tokio-Marathons veröffentlicht.
Das Erste, was also jeder am Sonntagmorgen tat, war, seine WhatsApp-Nachrichten oder die Marathon-Website zu checken … zum Glück stand dort „GO“.
Nach der Abfahrt um 6:30 Uhr vom Hotel und einer etwa 20-minütigen Busfahrt wurde ich in der Nähe des Startbereichs abgesetzt. Dort warteten viele freiwillige Helfer mit Schildern, die den Weg zu den einzelnen Eingangstoren zeigten. Es war ein kalter Morgen, und glücklicherweise führte der Zugang zu meinem Tor durch eine Unterführung, sodass ich mich warm halten konnte. Die Gesundheitsmanagement-App auf meinem Smartphone wurde erneut verwendet, um die ID und Temperatur der Läufer zu überprüfen (die zusätzlichen Antigentests wurden ebenfalls aufgezeichnet). Zum Glück ging das extrem schnell: Man musste nur einen QR-Code scannen, der den Bildschirm des Handys von Rot auf Grün färbte. Meins funktionierte glücklicherweise.
Man konnte die Erleichterung in den Gesichtern der Läufer deutlich sehen, als sie hier vorbeikamen … Sie würden den Tokio-Marathon laufen!
Da ich die Möglichkeit zur Gepäckabgabe nicht hatte, ging ich direkt zu meinem Startblock. Mit einer Marathon-Bestzeit von 4:54:12 Stunden war ich wieder in Startblock H. Es war wirklich wichtig, vorne zu sein, um die zuvor erwähnten Abbruchmarkierungen auf der Strecke zu vermeiden. Ehrlich gesagt sollte das kein Problem sein, aber ich hatte es einfach im Hinterkopf!
Ursprünglich hatten die Rennorganisatoren darauf hingewiesen, dass es keine Möglichkeit geben würde, zusätzliche Kleidung abzulegen. Nach zahlreichen Beschwerden und Diskussionen wurde diese Regel jedoch gelockert und es wurden Abfallbehälter vor der Startlinie aufgestellt. Es war bewölkt und die Temperatur lag bei 8,5 Grad Celsius, also ein recht kühler Morgen um 7:45 Uhr (mit über einer Stunde Wartezeit). Eine zusätzliche Schicht Kleidung war daher sehr willkommen.
Das Problem mit den Wasserflaschen/Trinkrucksäcken war jedoch nicht gelöst, sodass die ursprünglichen Regeln und Läufer weiterhin keine Getränkebehälter in die Startblöcke mitbringen durften. Die Läufer waren ausschließlich auf die Verpflegungsstationen angewiesen. Dort standen Wasser und Pocari Sweat (die japanische Version von Gatorade/Lucozade) zur Verfügung. Ich hatte Pocari Sweat in den Tagen vor dem Marathon probiert und fand es sehr schmackhaft und ohne negative Auswirkungen auf meinen Magen. Daher war dies meine bevorzugte Option während des Rennens.
Das Rennen startete pünktlich um 9:10 Uhr. Die Startblöcke vor meinem bewegten sich sehr schnell vorwärts … es gab keine festgelegten Startzeiten, alle bewegten sich einfach der Reihe nach vorwärts, genau wie vor COVID. Der Zeitpunkt, zu dem ich die Startlinie überquerte, war entscheidend, da ich die Zeit, die mir bis zu den ersten beiden Cut-off-Markierungen bei Kilometer 4,9 und 11,1 zur Verfügung stand, maximieren wollte.
Ich warf meine Oberbekleidung in die dafür vorgesehenen Behälter, machte mein Garmin startklar und marschierte mit der Menge Richtung Startlinie. Obwohl mir ziemlich kalt war, war ich jetzt eher aufgeregt als nervös und überquerte die Ziellinie wenige Sekunden nach 9:30 Uhr.
Manche Läufer beschreiben die Strecke als flach, andere als „wellig“, was wahrscheinlich eine treffendere Beschreibung ist. Die ersten 5 km gingen zwar eher bergab, was ein toller Start ins Rennen war, aber es gab auf dem Weg auch einige leichte Steigungen!
Obwohl ich darauf achtete, nicht zu schnell loszulaufen, schaffte ich die ersten 11,1 km deutlich innerhalb der vorgegebenen Zeit. Ich war wütend auf mich selbst, weil ich mir wegen der ganzen „Zeitvorgabe“ so viele Gedanken gemacht hatte!
Ich hatte auf dem Streckenplan gesehen, dass es auf der Strecke mehrere Hin- und Rückwege gab. Ich bin kein großer Fan davon, aber in der Anfangsphase blieb ich innen und konnte einige der schnelleren Läufer, die ich kannte, auf dem Rückweg entdecken. Der schlimmste war definitiv gegen Ende bei Kilometer 34 … Ich konnte Läufer auf der anderen Straßenseite sehen, die die letzte Kurve zur Ziellinie nahmen, mit einem deutlich sichtbaren „NOCH 1 KM“-Schild, und ich musste noch die 7 km Hin- und Rückstrecke absolvieren … das war mental wirklich hart.
Als ich umkehrte und schließlich die letzte Kurve bei Kilometer 41 erreichte und das Schild „Noch 1 Kilometer“ auf meiner Straßenseite sah, war ich total begeistert. Der letzte Kilometer führte über die gepflasterte Marunouchi Naka-Dori Avenue, ein exklusives Einkaufsviertel, und war gesäumt von Fans, die uns alle anfeuerten. Ich näherte mich dem Ende, war mir aber des ganz anderen Untergrunds unter meinen Füßen bewusst und zwang mich, stehen zu bleiben!
Ich erreichte die letzte Kurve, eine Linkskurve, und plötzlich war die Ziellinie nur noch ein paar hundert Meter entfernt.
Ich überquerte die Ziellinie nach 4:58:02 Stunden, knapp vier Minuten schneller als meine persönliche Bestleistung aus Berlin 2021. Da es keine blaue Linie gab, die die direkteste Linie anzeigte, betrug die Distanz 42,86 km. Ich habe viele ähnliche Geschichten über die Distanz gehört!
Leider wurden die Läufer, wie bei vielen Veranstaltungen nach COVID, ziemlich schnell weitergeschickt, und es gab keine Freiwilligen an der Ziellinie, die den Läufern ihre Medaille überreichten. Die Läufer bekamen eine Rettungsdecke und mussten dann ein Stück laufen, bevor sie ihre Medaille von einem Tisch abholen konnten.
Ich hatte den Tokio-Marathon absolviert, meinen fünften World Marathon Major, und meine ASICS TOKYO-Ausrüstung, die ich 2021 in der Hoffnung gekauft hatte, dass ich eines Tages an diesem Rennen teilnehmen würde, hatte ihren besonderen Tag!
Knapp über 36.500 Läufer absolvierten den Tokio-Marathon 2023.
3.033 Läufer errangen ihre Six Star Finisher-Medaille, übertrafen damit die bisher höchste Gesamtzahl von 732 Läufern, die 2019 in Tokio erreicht wurde, und stellten den ersten offiziellen Weltrekord für das Six Star-Programm auf.
Nachdem ich diese Reise im April 2017 in London begonnen habe (obwohl ich erst viel später etwas über die World Marathon Majors erfuhr), muss ich nur noch ein Event absolvieren.
Ich drücke die Daumen, dass ich im nächsten April in Boston unterkomme. Ich hoffe, ihr verfolgt meine Reise!
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